Un iceberg géant va se détacher de l'Antarctique
Des icebergs se détachent fréquemment des inlandsis du Groenland ou de l'Antarctique, lorsque les masses de glace sont poussées vers la mer. Avec une densité inférieure à celle de l'eau, les icebergs flottent et dérivent à la surface des océans. Les icebergs peuvent être de toutes les tailles et ils sont toujours accompagnés, lorsqu'ils se détachent, de blocs de glace plus petits appelés sarrasins.
La péninsule antarctique, qui fait face à l'Argentine, est recouverte d'une couche de glace qui se prolonge loin dans la mer, pour former une barrière de glace dénommée Larsen. Depuis 2011, les scientifiques observent une faille qui se forme dans le secteur nommé Larsen C. D'une largeur de 500 mètres, elle mesure désormais 90 km de long après une progression brutale de 18 km en un mois. Il n'en manque plus qu'une vingtaine pour que l'iceberg se détache totalement, ce qui devrait arriver prochainement, sans toutefois que les scientifiques se risquent à un pronostic. L'iceberg de 350 m d'épaisseur ainsi formé mesurerait pas moins de 5000 km², soit l'équivalent d'un département français !
Selon la classification de l'International Ice Patrol, un très gros iceberg mesure au moins 200 m de long, soit une surface de l'ordre de 0,04 km². Dès lors, faudra-t-il créer une catégorie spéciale pour ce mastodonte ?
Pour gigantesque qu'il est, on a déjà vu plus grand. Un iceberg qui s'est détaché en 2000 de la barrière de Ross, toujours dans l'Antarctique, mesurait pas moins de 11.000 km². Il a dérivé sur des milliers de kilomètres pendant plusieurs années, si bien que cinq ans après, le plus gros fragment mesurait encore 3.000 km² avant d'être pulvérisé par une tempête.
En soi, un tel événement n'est pas catastrophique, même s'il est un symptôme de plus du réchauffement climatique. Les scientifiques estiment que si l'ensemble de la barrière de glace de Larsen se détachait, le niveau des mers pourrait monter de 10 cm !
Mise à jour du 22/07/2017 :
Le bloc de glace de 5800 km² s'est détaché à la mi-juillet de la barrière Larsen C. Ce nouvel iceberg de mille milliards de tonnes, deux fois plus grand que le Luxembourg, n'aura pas d'impact sur le niveau des océans.
