Road trip sur les côtes irlandaises : sortez des sentiers battus !

Photo : Vue aérienne sur le célèbre château de Dunluce en Irlande du Nord

Si vous faites partie de ceux qui aiment ne pas faire comme tout le monde et souhaitez autre chose que les côtes françaises et les plages bondées, pourquoi ne pas céder aux sirènes de l'Irlande ? Été comme hiver, elle vous offrira un vent de liberté et de fraîcheur et des paysages à couper le souffle. Vous reviendrez avec des souvenirs pour une vie entière. Prenez votre voiture (ou louez-en une sur place) et partez à l'assaut des mythiques routes côtières de l'Irlande, le long du Wild Atlantic Way (l'épine dorsale de l'ouest), jusqu' à Waterford en passant par Clifden, Dingle et Cork notamment. Pourquoi ne pas commencer par un petit tour en Irlande du Nord ? Attention, si tel est le cas, n'oubliez pas que celle-ci, contrairement à sa voisine du sud, l'État d'Irlande, elle ne fait pas partie de l'Union européenne, mais du Royaume-Uni. Munissez-vous de votre passeport !

Causeway Coastal Route (Antrim, Irlande du Nord)

Séparation politique ne veut pas dire séparation géographique. Les terres situées en Irlande du Nord sont à découvrir pour leur beauté et leur richesse. Autant commencer votre virée par la Causeway Coastal route, s'étendant sur environ 190 kilomètres le long des côtes, de Belfast à Derry-Londonderry.

Célèbre pour ses côtes abruptes et ses plages dorées, elle vous fera également découvrir de pittoresques villages et de surprenants châteaux en haut des falaises (ne manquez pas celui de Dunluce, dans le comté d'Antrim). Sans oublier l'incontournable Chaussée des Géants (Giant's Causeway), site classé UNESCO depuis 1986, avec ses 40 000 colonnes de basalte.

Si vous aimez le grand frisson, pensez à réserver un billet pour traverser le pont de cordes de Carrick-Rede, suspendu à 30 mètres au-dessus de l'océan. Enfin, juste comme ça en passant, notons que, à l'instar de Dubrovnik, la montagne de Bienvenagh et la plage de Downhill, dans le comté de Londonderry, ont accueilli le tournage de "Game of Thrones". Avis aux passionnés…

Inishowen 100 (Donegal, Ulster)

Continuons dans l'État d'Irlande en empruntant l'Inishowen 100, longue d'environ 160 kilomètres et qui fait le tour de la péninsule d'Inishowen. Avec ses vues à couper le souffle entre mer et montagne, elle compte parmi les plus belles routes panoramiques du pays.

Si vous voulez découvrir un secteur confidentiel très éloigné du tourisme, osez vous rendre au point le plus septentrional de l'Irlande : Malin Head est plus au nord que l'Irlande du Nord ! Lui aussi décor de film, il a accueilli le tournage de "Star Wars, épisode VIII : Les derniers Jedi".

Les falaises sauvages de Dunree Head sont un rêve pour les amoureux de la nature. Elles méritent une halte et au minimum une promenade pour profiter de la vue, et avec un peu de chance, apercevoir des baleines !

Sky Road (Comté de Galway, Connemara)

Haute en couleurs, la Sky Road est longue de moins de 20 kilomètres. Mais ils sont à savourer avec lenteur et délectation, en traversant le Connemara. Elle est subdivisée en trois parties : la Beach Road qui longe la baie de Clifden et son panorama mythique ; la Low Sky Road, médiane au milieu des fougères et où évoluent librement les moutons ; et enfin la Sky Road à proprement parler qui se situe en haut des montagnes. La vue est magnifique, on y découvre les îles alentour (Inishbofin notamment) et des couchers de soleil incroyables sur l'Atlantique.

Si vous souhaitez vous rendre à Inishbofin, il vous faudra prendre le bateau, qui part de Cleggan. Mais attention, si vous embarquez l'après-midi, vous devrez y passer la nuit ! Autre chose : prévoyez du cash, car il n'y a pas de distributeur automatique de billets sur place.

Sheep's Head Drive (Comté de Cork)

Péninsule fine et isolée, moins connue que le Ring of Kerry ou le Ring of Beara dont nous parlerons plus bas, la Sheep's Head, dans le comté de Cork, mérite le détour pour ses falaises escarpées, ses criques isolées et ses plages sableuses, dans une ambiance paisible et authentique. Vous y découvrirez une culture gaélique vivante, de jolis villages de pêcheurs et une faune sauvage très riche.

Point d'orgue : une randonnée pédestre jusqu'au Phare de Sheep's Head. Même s'il est impossible de le visiter, il vous permettra de profiter d'un paysage magnifique avec une sensation de "bout du monde".

Le Sheep's Head Drive, portion du Wild Atlantic Way lui aussi, porte également le nom plus confidentiel de Sea Head Drive.

Copper Coast Drive (Comté de Waterford)

Longeant sur plus de 25 kilomètres de côte le parc géologique Copper Coast Geopark (formé par des roches vieilles de 460 millions d'années) classé par l'UNESCO, le Copper Coast Drive offre à la vue des paysages rares sur la mer d'Irlande et les falaises sculptées par l'activité volcanique d'antan.

Vous pourrez vous faire plaisir en découvrant des plages secrètes. La Bunmahon Beach, plage de sable nichée au creux des dunes, est paisible et certains viennent y pratiquer le surf.

Ring of Kerry (Comté de Kerry)

Formant une boucle autour de la péninsule d'Iveragh, la Ring of Kerry permet de découvrir de pittoresques villages, des sites historiques et encore des paysages splendides.

Ne manquez ni la visite du Killarney National Park, ses lacs et ses montagnes, ni la Torc Waterfall, le manoir de Muckross et les îles Skellig. Le monastère de Skelling Michael, perché sur un rocher, est lui aussi un décor de "Star Wars".

Si vous passez la nuit sur place, vous pourrez observer les étoiles, le comté de Kerry offrant une réserve de ciel étoilé de niveau or.

Ring of Beara (Comtés de Kerry et Cork)

Voisin du Ring of Kerry dans le comté éponyme, Ring of Beara est plus sauvage. Cet itinéraire de 195 kilomètres fait le tour de la péninsule de Beara, dans le sud-ouest de l'Irlande, entre les comtés de Kerry et de Cork.

Plus tranquille que le Ring of Kerry, il propose lui aussi des vues à couper le souffle, notamment depuis le col montagneux de Healy Pass, et des sites historiques à visiter (comme le Château de Dunboy et le musée des mines de cuivre d'Allihies). Vous appréhenderez également plus facilement la vie locale et les petits villages colorés comme Eyeries.

Le Wild Atlantic Way, un itinéraire haut en couleur

Surnommé l'épine dorsale de l'ouest, le Wild Atlantic Way permet de parcourir la route côtière longue de 2 500 kilomètres. Il englobe tous les itinéraires mentionnés ici.

De Donegal au nord, avec les falaises de Slieve League Cliffs, comptant parmi les plus hautes d'Europe, au fief de Charles Fort près de Kinsale. De Galway aux portes du Connemara et Clifden la magnifique, à Dingle la Celte, dans le nord-ouest, pour arriver au bout du bout, à Cork, si vous avez suffisamment de temps pour le parcourir de A à Z, vous ne cesserez d'être émerveillé par les richesses du littoral irlandais.

Diversité des paysages époustouflants, richesse historique et chaleur des habitants : c'est une vraie aventure humaine que vous entreprendrez en prenant le volant en Irlande. Avouez que ça change des plages bondées de la Côte d'Azur !