Branle-bas de combat à Valras-Plage pour protéger une rare ponte de tortue

Branle-bas de combat à Valras-Plage pour protéger une rare ponte de tortue

Généralement, les pontes de tortues sont des petits miracles qui n'ont lieu que sur les plages tropicales. Dans l'histoire qui suit cependant, c'est bien sur une plage de France métropolitaine qu'une tortue marine caouanne a décidé de laisser ses œufs.

La tortue caouanne est une tortue marine menacée et protégée, notamment depuis 1991 en France. Ses principaux lieux de ponte se trouvent sur les côtes est des États-Unis, du Japon et de l'Australie, mais aussi en mer Méditerranée, surtout en Grèce où est concentrée la majorité des nids. En revanche, les pontes sur le littoral français sont si rares que celles qui ont la chance d'être remarquées donnent toujours lieu à une mobilisation générale.

La nuit du 16 juillet 2022, un passant remarque une tortue caouanne sur le départ à la plage du casino de Valras-Plage, dans l'Hérault. Aussitôt l'alerte donnée, le Réseau Tortues Marines de Méditerranée Française (RTMMF) ainsi que le Centre d'Etude et de Sauvegarde des Tortues marines de Méditerranée (CESTMed) dépêchent ses observateurs sur place pour confirmer la présence d'un nid. Les autorités prévenues, un périmètre de sécurité de 40 m² est déployé au beau milieu de la plage touristique afin de protéger la zone des badauds. Il est aussi demandé à la commune de suspendre toute activité de nettoyage de la plage de peur que les vibrations ne nuisent au développement des œufs enfouis sous 80 cm de sable.

Pour garder le site de jour comme de nuit, les organismes ont par la suite battu le rappel des bénévoles qui ont été 150 à répondre présents dès la première semaine. Les scientifiques ont également déployé une caméra automatique ainsi que des sondes-thermomètres pour surveiller les œufs, une première en France !

Tous les efforts des bénévoles, des ONG, des scientifiques, et même des pompiers et des forces de l'ordre ont finalement été récompensés le 7 septembre suivant, date à laquelle ont commencé les éclosions. Une quarantaine de tortillons (les bébés tortues) a ainsi déferlé rapidement vers la mer toute proche, suivie de beaucoup d'autres dans les jours qui suivirent. Au total, 95 tortillons s'extirperont du sable, mais 2 ne survivront malheureusement pas. Une fois le nid excavé, les scientifiques ont aussi découvert 16 œufs qui n'ont pas été jusqu'au terme. Avec ces 93 nouvelles tortues en mer, c'est tout de même une belle victoire pour ceux qui espèrent, un jour, voir ces animaux reconquérir leur place en Méditerranée.

Par Andriatiana Rakotomanga