Un poulet sans tête filmé dans le golfe du Mexique
![Un poulet sans tête filmé dans le golfe du Mexique](../images/breves/danseur-espagnol.jpg)
Les profondeurs océaniques regorgent de créatures plus bizarres les unes que les autres. Non seulement elles ont des physiques surprenants, mais de plus, en raison de la profondeur à laquelle elles vivent, il est rare d'en capturer et encore plus rare de pouvoir les observer vivantes.
C'est pourtant ce qui vient de se passer dans le Golfe du Mexique. A un endroit et une profondeur non précisés, les scientifiques de l'Agence Nationale d'Observation Océanique et Atmosphérique des États-Unis (NOAA) ont pu filmer pour la première fois un étrange animal marin en train de nager. C'est grâce au sous-marin télécommandé (ROV, pour Remotely Operated Vehicule) que la découverte a été faite.
L'animal en question est dénommé Enypniastes Eximia par les scientifiques. Mais il possède également deux autres noms pour les profanes. Le « poulet sans tête » est très approprié lorsqu'on voit son apparence. Mais il est également connu sous le nom de « danseur espagnol », en raison de sa manière de se mouvoir. Son corps, d'une taille comprise entre 6 et 25 cm, est translucide chez les jeunes individus, ce qui permet d'observer son tube digestif. A ce sujet, il est à noter que le même orifice sert de bouche et d'anus.
Mais quelle est donc cette étrange créature ? Il s'agit en réalité d'une holothurie. La classe des holothuries regroupe nombre d'espèces, dont la plus connue est le concombre de mer. Ces animaux sont en général de type benthique, c'est-à-dire qu'ils évoluent sur le fond océanique. Le « danseur espagnol », quant à lui, est de type benthopélagique, c'est-à-dire qu'il est capable de nager en agitant ses voiles (d'où son nom) mais finit par retourner sur le fond. Il a d'ailleurs été observé de 500 m à près de 6000 m de profondeur.
L'Enypniastes Eximia a été décrit dès 1882 par Théel. D'autres animaux semblables ont été décrits entre 1901 et 1940, mais les scientifiques pensent qu'il s'agit à chaque fois de la même espèce, qui serait alors la seule représentante du genre Enypniastes.