Une raie aigle géante met bas sur une plage espagnole
C'est à une scène insolite qu'ont assisté les promeneurs de la plage catalane de Calafell, dans l'est de l'Espagne : une raie, coincée à deux pas de la plage dans une eau affleurante, a donné naissance à un bébé raie sous leurs yeux.
La raie en question est non pas une raie manta, mais une raie aigle géante, Mobula mobular de son nom scientifique, et communément appelée "raie à oreilles", "raie cornue" ou encore "diable de mer méditerranéen". Comme cette dernière appellation le laisse supposer, il s'agit d'un poisson de la Méditerranée, bien qu'en réalité, son aire de répartition inclut tant les côtes atlantique et pacifique des États-Unis que celles du Japon et de la Corne de l'Afrique.
Le diable de mer méditerranéen est un poisson des profondeurs et, surtout, c'est un poisson menacé, classé "En danger" par l'Union internationale pour la conservation de la nature. En voir un si proche du rivage est ainsi un événement très rare qui a attiré les badauds. Alertés sur la présence de l'animal, autorités et scientifiques sont vite intervenus sur les lieux pour découvrir un animal de belle taille avec ses 3 mètres d'envergure (l'espèce peut atteindre les 3,50 mètres). Agitée dans un premier temps, la raie a fini par se calmer et a réservé une autre surprise aux promeneurs : elle a accouché !
La raie aigle géante est ovovivipare : son petit se développe pendant 12 mois à l'intérieur de la mère, se nourrissant tout d'abord de vitellus puis de liquide utérin enrichi, et ne sortant qu'une fois entièrement formé. La raie échouée sur la plage a ainsi donné le jour à un petit de plus d'un mètre d'envergure ! Le "bébé", totalement autonome, n'est resté qu'une demi-heure environ auprès de sa mère avant de se lancer, seul, vers le large.
Les scientifiques espagnols ne savent pas exactement pourquoi la raie s'est échouée sur la plage. En auscultant l'animal néanmoins, ils lui ont diagnostiqué une fracture de la queue ainsi qu'un possible problème de vision dû à un manque de transparence d'un de ses yeux. La raie montrant toutefois de bons réflexes de nage et de respiration, de même qu'une bonne vitalité, il a été décidé de la faire rejoindre le large au moyen d'une grande bâche. Des plongeurs l'ont ensuite escortée et le temps de reprendre quelques couleurs après toutes ces péripéties, elle a pu rejoindre son monde sans encombre à grands coups de nageoires.