Un monstrueux dépôt de plastique piégé dans la banquise

Photo : Patrick Kelley, U.S. Coast Guard

Il semblerait que la pollution plastique des océans soit plus grave qu'on ne le pensait. Une récente étude menée par le département d'étude de la glace de l'université de Dartmouth a démontré que la banquise de l'Arctique contient deux fois plus de plastique que les zones océaniques les plus polluées.

Pour se faire une idée de l'ampleur de la menace, il faut comprendre que dans plusieurs océans tourbillonnent de gigantesques masses de plastique, prises au piège par des courants circulaires formant ce qu'on appelle un gyre océanique. L'un des plus grands est certainement celui du Pacifique Nord, surnommé à raison le 7ème continent : le plastique y est six fois plus dense que le plancton!

Les résultats varient en même temps que les méthodes d'estimation, mais on évalue le poids total du plastique qui y gravite à plusieurs dizaines voire plusieurs millions de tonnes. Si la banquise contient réellement deux fois cette quantité, le réchauffement planétaire risque de délivrer dans les mers un volume phénoménal de plastique en la faisant fondre.

Ce plastique est du micro plastique, des particules issues du lavage constant qu'il subit au cours de son voyage sur les océans. Ce sont de véritables éponges à polluant, concentrant allègrement du polychlorobiphényle comme des phtalates par exemple. L'ennui est que ces particules sont si petites qu'elles sont ingérées par les poissons qui les prennent pour du plancton et qui finissent ainsi intoxiqués. Ces poissons sont à leur tour mangés par de plus gros poissons qui eux finissent...dans notre assiette !