Où peut-on observer des baleines ?

Photo : Gregory Smith

L'observation de la baleine est une activité en hausse depuis le début des années 90. Non seulement cela sensibilise le public sur la nécessité de protéger les océans, mais cela génère aussi des retombées économiques positives à l'échelle locale. Entre 1991 et 2008, le nombre de pratiquants a plus que triplé, passant de 4 à 13 millions.

Sur les traces de la baleine

La migration des cétacés est annuelle ou bi-annuelle. Ce cycle migratoire varie selon les hémisphères où se trouvent les animaux. En général, ils se rassemblent dans les océans polaires au printemps pour se nourrir du plancton libéré par la fonte de la banquise, pour ensuite rejoindre des eaux plus chaudes afin de s'y reproduire et mettre bas.

Ce sont surtout les baleines à fanons (les mysticètes) qui migrent, faisant parfois un voyage de 10.000 km, seules ou en groupe. Les routes de migration ne varient pratiquement jamais, ce qui fait que l'on peut prévoir assez précisément leur passage.

Parcourez les eaux du monde à la recherche des baleines

Voici les principaux pays où l'on peut observer les baleines :

> En Afrique, les côtes de la Tanzanie, du Mozambique, et de l'Afrique du sud sont propices à l'observation de baleine franche entre juin et octobre.

> En Asie, direction les Philippines entre avril et juin pour y croiser des rorquals bleus, et le Sri Lanka pour y observer des cachalots toute l'année.

> Au large de la côte Est de l'Australie croisent des baleines à bosse entre mai et novembre.

> Les îles de l'Océan Indien comme les Seychelles font également de bons observatoires. Entre juillet et septembre, on peut par exemple observer des baleines à bosse à Sainte Marie, une île au large de Madagascar.

> Pour voir des baleines grises et des rorquals, direction la basse Californie entre janvier et avril.

> Enfin, la période la plus propice pour observer des baleines à bosse à Hawaï est durant les mois de février et mars.

Comment bien observer les baleines ?

Pour finir, quelques conseils pour profiter pleinement de votre expérience avec les baleines :

> Les bateaux d'observation ne doivent pas s'approcher à plus de 100 mètres des cétacés (300 m en stationnaire) pour ne pas les déranger. Prévoyez des jumelles pour les voir de plus près.

> Faites attention à la météo et équipez vous en conséquence : une petite laine avec vous au cas où, un imperméable, sans oublier les traditionnels lunettes de soleil, chapeau et crème solaire.

> Pas de baleine à l'horizon ? Pas de panique. Mettez vous à deux : l'un balaye l'horizon avec ses jumelles, l'autre du regard. Recherchez une haute volute blanche, signe qu'une baleine vient d'expirer. Juste en dessous devrait se situer le dos d'une baleine.

> Dernier conseil, évitez de vous mettre trop près d'un baleineau, même si c'est lui qui vient vers vous. Les baleines peuvent devenir très violentes lorsqu'il s'agit de protéger leur petit.