Des milliers d'étoiles de mer échouées sur une plage

Photo : Capture vidéo Guardian News

Cet hiver, les britanniques ont vu mille étoiles. Mille étoiles de mer, pour être précis. Le phénomène a été observé à Ramsgate, dans le Kent, près de Douvres, ce 4 mars 2018. Des milliers d'astéries ont été retrouvées sur cette plage de la Mer du Nord, à perte de vue, jusqu'à Broadstairs. Certaines personnes sensibles au sort de ces animaux ont fait leur possible pour les sauver, mais le bilan est sans appel : les étoiles de mer étaient pratiquement toutes mortes.

Par malheur, ce problème s'est répété sur d'autres plages du sud-est britannique (Yorkshire, Kent, Norfolk) où des milliers d'oursins, homards, crabes, moules et autres tortues les ont accompagnées dans la mort.

Les spécialistes avancent une hypothèse météorologique. L'Europe a connu en février une période froide qui a refroidi la mer jusqu'à une température de 3°C. Les animaux marins vivant près de la surface sont devenus moins réactifs. La tempête Emma qui a frappé la même région au même moment a soulevé les animaux du fond de l'eau pour les déposer sur les plages.

Habituellement, ils tentent d'aller dans des eaux plus profondes pour éviter les tempêtes, mais le froid conjugué à la faible profondeur de la mer dans ces secteurs les a engourdis de façon telle qu'ils n'ont pas pu rejoindre des zones où ils seraient à l'abri des intempéries. Les vertébrés ont été très peu concernés : les poissons et autres dauphins ont pu s'échapper à temps.

Cet événement est cependant sans incidence sur la population d'étoiles de mer : celles-ci sont très répandues et tapissent tous les fonds marins du globe.

Certaines personnes en ont profité pour emporter les homards survivants, parfois pour les rejeter à l'eau une fois que la météo sera redevenue plus clémente, d'autres pour les mettre bien au chaud. Dans une casserole.