Plus de 200 dauphins s'échouent sur une plage australienne

Photo : AFP

Plus de 200 dauphins-pilotes se sont échoués sur une plage de Tasmanie, en Australie, et seuls 35 d'entre eux ont pu être sauvés.

Deux ans après la mort de plus de 300 cétacés sur cette même plage de Tasmanie (une île située au sud de l'Australie), 230 dauphins-pilotes se sont échoués à Ocean Beach. Des habitants ont tenté de maintenir les animaux en vie en les arrosant d'eau et en les drapant de couvertures, en attendant l'intervention des sauveteurs.

À leur arrivée, ces derniers ont fait leur possible pour libérer les animaux et les extirper de l'eau glaciale. Ils les ont triés pour donner la priorité à ceux qui avaient le plus de chances d'en rescaper, mais hélas, seuls 35 dauphins ont survécu. Les autres ont été attachés les uns aux autres par une corde, pour faciliter l'évacuation des corps et éviter d'attirer les requins.

Une tragédie, comme le montrent les images recueillies par avion où l'on peut voir des dizaines de ces dauphins noirs à la peau brillante échoués en bordure d'eau. M. Clark, le directeur des opérations du service de la faune sauvage de l'État, a déploré « un taux de mortalité élevé pour cet échouage » et affirmait, au lendemain du drame, que « le principal objectif sera de sauver et de libérer les survivants ».

Pour lui, les causes de cet échouage sont attribuables aux conditions environnementales très difficiles de la zone, avec un ressac particulièrement violent aux alentours d'Ocean Beach. Même si aucune explication précise n'a encore été trouvée pour comprendre cet échouage massif, certains experts avancent que les cétacés, qui se déplacent par groupe, pourraient s'être approchés trop près de la côte pour se nourrir et qu'ils ont été pris dans le ressac et la marée basse. D'autres pensent que les plages en pente douce caractéristiques de la Tasmanie perturbent le sonar des dauphins-pilotes, qui pensent être au large.

Quelques heures auparavant, la Tasmanie était déjà le cadre d'une tragédie similaire, quand 14 jeunes cachalots appartenant au même groupe ont été retrouvés morts sur l'île King, située entre l'Australie occidentale et la Tasmanie. Là encore, les causes de cet échouage restent incertaines.

Chaque année, de nombreux cétacés viennent s'échouer sur les plages australiennes ou voisines de la Nouvelle-Zélande, ce qui entraîne près de 300 décès annuels parmi ces mammifères marins.