De rares requins-vipères capturés à Taïwan

De rares requins-vipères capturés à TaïwanPhoto : Stephen M Kajiura

Vous connaissez certainement le grand requin blanc, version « Les dents de la mer ». Vous allez adorer le requin-vipère façon « Alien »...

Plusieurs spécimens de cet étrange poisson ont été capturés récemment par des pêcheurs taïwanais. Parmi ses principales caractéristiques, on peut noter sa tête triangulaire et ses dents, parsemées mais longues et acérées, qui lui ont justement valu le nom de requin-vipère. Sa caractéristique la plus étrange, et aussi la plus terrifiante, est qu'il a la possibilité d'extruder sa mâchoire. Si le caméléon lance sa langue pour attraper un insecte volant, le requin-vipère lance… sa mâchoire !

Son nom scientifique est Trigonognathus kabeyai, qui signifie « mâchoire triangulaire » en grec auquel on a ajouté le nom de son découvreur, Hiromichi Kabeya. Ce poisson vit habituellement dans les profondeurs de l'océan (autour de 400 m) et remonte parfois à 150 m de profondeur selon le moment de la journée. Il a été répertorié pour la première fois en 1986, à l'occasion de sa capture lors d'un chalutage de fond au large du Cap Shiono (au sud d'Osaka) à une profondeur de 330 m.

Le requin-vipère nage la gueule ouverte en permanence, et a le corps recouverts de petits photophores, concentrés en particulier sous son ventre. Sa taille est de l'ordre de 50 m, il se nourrit principalement de poissons-lanternes et il compte pour prédateur le thon obèse. On ne sait pratiquement rien de son mode de vie ni de sa biologie. A l'heure actuelle, le requin-vipère ne bénéficie d'aucune mesure de protection pour la simple raison qu'il n'existe pas suffisamment de données à son sujet. On sait seulement que son habitat se situe principalement entre le Japon et Hawaï.

Par Charles Lorrain