Les dangers du poisson pierre

Photo : Alexandre Prévot

Le poisson pierre est un poisson présent dans les eaux chaudes tropicales. Il est considéré comme le poisson le plus venimeux au monde. On le retrouve à proximité des plages de la Polynésie, de l’Île Maurice ou encore de la Réunion, et représente un réel danger pour les baigneurs.

Un maître du camouflage

Le poisson pierre est un poisson massif, avec une tête large et une bouche s’ouvrant vers le haut. Il n’a pas d’écailles, mais une peau épaisse, recouverte d’un mucus sur lequel viennent se coller les débris de corail ou d’algues à la dérive.
Cette constitution ajoutée à sa couleur naturelle, tirant entre le gris et le marron (souvent violette ou même orangée), fait que ce poisson est facilement pris pour un rocher ou un morceau de corail.

Sans compter qu'il a pour habitude de rester immobile pendant des heures dans des eaux peu profondes. Il lui arrive même de s’enterrer partiellement sous le sable. Il est alors très difficile de le distinguer et très aisé de le confondre avec un bout de corail ou un rocher.

Mais c’est lorsqu’il décide de s’installer sur un fonds rocheux ou près d’un récif qu’il devient pratiquement impossible à détecter. Pour éviter de tomber sur lui, évitez de marcher dans des eaux où vous avez une mauvaise visibilité et qui offrent un excellent terrain de jeu au poisson pierre : eau vaseuse, fond recouvert de roches ou d’algues...

Attention à sa nageoire dorsale

Chez le poisson pierre, le danger vient de la nageoire dorsale. En temps normal, celle-ci reste repliée en arrière et est quasiment invisible. Lorsqu’il se sent en danger, le poisson pierre la redresse, empalant le pied du nageur imprudent sur 13 épines longues et acérées, assez solides pour traverser une semelle en caoutchouc. Chaque épine est desservie par deux sacs d’un venin neurotoxique qui infligera instantanément une douleur insoutenable à sa victime.

Le poisson pierre injecte ainsi un venin mortel. Heureusement, seuls de rares cas de décès sont à déplorer. Néanmoins, le venin est assez puissant pour provoquer une paralysie des muscles, suivie de nausées et de vomissements, ainsi que d’une perte de connaissance (choc anaphylactique). Le baigneur meurt alors par noyade, si ce n’est pas un arrêt cardiaque qui le terrasse avant qu’il ne perde connaissance.

Le venin a aussi pour effet de fluidifier le sang, causant des hémorragies locales, des œdèmes impressionnants et une inflammation très douloureuse de la partie touchée.

Que faire face à une piqûre de poisson pierre ?

En présence d'une personne piquée par un poisson pierre, la première chose à faire en urgence sera de mettre immédiatement la partie touchée dans de l’eau très chaude, à environ 58°C. La raison est que le venin du poisson pierre est thermolabile, c’est-à-dire que la chaleur va casser les liaisons des protéines complexes qui le composent, lui faisant ainsi perdre ses propriétés destructrices. Plus tôt ce sera fait, moins la victime aura à souffrir.

Si, pour une raison ou pour une autre, il est impossible d’utiliser de l’eau chaude, on pourra opter pour une autre source de chaleur : briquet, cigarette allumée, sèche-cheveux, etc. Le tout étant de chauffer la blessure à la limite de la douleur. Il faut être très prudent et attentif, car le but n'est pas de brûler la victime ! Il faut simplement chauffer la plaie. S’y reprendre autant de fois que nécessaire pour atténuer, voire stopper la douleur due au venin.

Ensuite, il faut nettoyer la plaie avec un gant et essayer de retirer l’épine du poisson pierre si vous en êtes capable. Mais il faudra de toute façon emmener la victime au plus vite à l’hôpital le plus proche, afin de recevoir un sérum anti-venin ainsi qu’un traitement antiallergique.