Une forêt de cyprès engloutie dans le Golfe du Mexique
Photo : noshaC'est quelque part dans le Golfe du Mexique, au large des côtes de la ville de Mobile (Alabama, États-Unis), que l'on peut trouver une fascinante forêt pétrifiée, immergée dans l'eau depuis plus de 50.000 ans !
Son existence a été révélée par Ben Raines, directeur de Weeks Bay, une association qui œuvre pour la protection de l'écosystème des côtes et des estuaires. Il fût l'un des premiers plongeurs à avoir visité la forêt sous-marine.
La forêt s'étend sur 800 mètres et est composée de cyprès de Louisiane dont certains font 2 mètres de diamètre. La datation d'échantillons permet de lui donner un âge : 52.000 ans ! Elle a été mise à jour par la tempête Katrina qui a balayé la Louisiane en 2005. Depuis, elle attire nombres de crustacés, de poissons et d'autres animaux marins qui y trouvent abri et nourriture. Les plongeurs ont ainsi pu y croiser une tortue de Kemp qui semble s'y plaire. Cette petite tortue est aujourd'hui en danger critique d'extinction.
En tout état de cause, l'équipe réduite de Ben Raines a choisi de garder secret l'emplacement exact de la forêt sous-marine afin de protéger cette petite pépite archéologique et son écosystème presque unique au monde. Et cela même s'ils ont reçu plusieurs offres de sociétés peu scrupuleuses, prête à acheter la localisation en vue de transformer les troncs d'arbres en tables basses et autres bibelots vieux de 50.000 ans...
