Un drone sauveteur autonome en test sur le littoral de Valras-Plage

À Valras-Plage, dans l'Hérault, la commune expérimente un drone d'un genre particulier : piloté par une intelligence artificielle, il vient en renfort des maîtres-nageurs afin de surveiller les baigneurs et vole même au secours des personnes en cas de danger.

Développé par l'entreprise française Instadrone, le dispositif est installé dans une station d'accueil et de charge située près d'un poste de secours. Totalement automatisé, l'appareil en décolle tout seul pour effectuer des patrouilles de façon autonome sur environ 2,6 kilomètres de littoral, entre le phare et la digue de Valras-Plage précisément. Bien qu'il longe le bord de mer, ses caméras ne filment que le large, là où se trouvent les nageurs. Les images sont ensuite analysées en temps réel par des algorithmes qui peuvent alors repérer tout comportement suspect dans l'eau.

Lorsqu'il détecte une personne semblant en difficulté, le drone s'en approche rapidement pour évaluer la situation et larguer une bouée qui se gonfle toute seule une fois dans l'eau. Il peut également annoncer des messages rassurants par le biais de ses haut-parleurs intégrés. Dans le cas d'un danger repéré de façon plus classique, par la surveillance ou un signalement, le drone peut aussi être envoyé à la demande vers une zone précise, piloté cette fois-ci par un opérateur.

Utiliser des drones pour surveiller une plage n'est pas une nouveauté. À Biscarosse, en 2016, un drone était déjà venu en appui aux sauveteurs le temps d'un été. En Australie, ce sont deux adolescents qui ont pu être sauvés par l'intervention d'un drone, avec à chaque fois une constante : la rapidité de l'intervention.

Jusqu'ici aussi, le coût d'un tel dispositif était assez dissuasif : 18 000 euros à l'achat à Biscarosse, 275 000 euros en Australie où les drones, tout de même, sont de grade militaire. Instadrone, lui, propose sa solution à la vente, mais aussi à la location, ce qui réduit les coûts à 2 000 euros mensuellement.

Si les tests en cours, prévus du 1er juillet au 30 septembre 2026, se passent bien, la ville de Valras-Plage, en partenariat avec l'Agglomération Béziers Méditerranée, compte bien faire du drone un dispositif permanent dès la saison estivale 2027.