Les océans n'ont jamais été aussi chauds que cette année 2026

Alors que les épisodes caniculaires se sont succédé tout l'été sur les continents, les océans ont eux aussi connu un coup de chaud. Les relevés montrent que les records de chaleur se sont enchaînés, faisant craindre le pire pour la biodiversité.
C'est Copernicus, le programme européen d'observation et de surveillance de la Terre, qui donne l'alerte : la planète surchauffe, entraînant les océans avec elle. Selon l'organisme, la température moyenne des océans situés entre 60° de latitude sud et 60° de latitude nord – hors régions polaires donc – a été de 21,07 °C en août 2026. Cette valeur, une estimation de la température de l'eau jusqu'à 10 mètres de profondeur, est un nouveau record mensuel, battant celui de juillet 2023 qui était de 20,89°C.
Autres records inquiétants : depuis le 19 juin 2026, la température moyenne quotidienne des océans a, à chaque fois, été la plus élevée jamais enregistrée depuis le début des relevés par satellite de Copernicus en 1993. Les valeurs les plus hautes ont été atteintes durant les journées du 24 et du 25 août où la température de l'eau est montée jusqu'à 21,11 °C. Là aussi, il s'agit d'un record absolu (pour une journée).
Toutes ces données traduisent une inquiétante accélération du réchauffement climatique. En juillet 2026 par exemple, 79 % de la surface océanique surveillée par Copernicus présentait des températures supérieures aux moyennes saisonnières. Plus significatif encore, 27 % de cette surface a connu des vagues de chaleur marines fortes ou intenses pendant au moins une journée durant cette période. Une situation qui n'est évidemment pas sans conséquence.
La première est l'élévation du niveau de la mer. Au-delà de la fonte des glaciers et des calottes glaciaires, en effet, la dilatation thermique de l'eau participe également à la montée des eaux. Dit plus simplement, plus la mer se réchauffe, plus son volume augmente, faisant monter son niveau et expliquant d'ailleurs pourquoi cette augmentation se fait plus rapidement que prévu.
Les répercussions sont aussi importantes pour les écosystèmes marins. Les vagues de chaleur, par exemple, provoquent déjà régulièrement des épisodes de blanchissement des coraux. Les scientifiques ont par ailleurs remarqué que réchauffement des océans et chute de biomasse sont corrélés, une constatation à laquelle s'ajoute la multiplication des zones mortes, mais aussi l'acidification des eaux.
Si rien n'est fait, il est sûr et certain que cette surenchère causera des pertes démesurées dans la biodiversité marine.