Méditerranée : le poisson-lapin gagne du terrain

Méditerranée : le poisson-lapin gagne du terrainPhoto : Ollografik

On a peut-être trouvé la cause du recul de la Caulerpa taxifolia dans la Méditerranée : le poisson-lapin. Le hic est que ce poisson ne se nourrit pas seulement de cette algue envahissante. Malheureusement, c'est toute la biodiversité de la Méditerranée qui est aujourd'hui menacée !

Le poisson lapin, également appelé poisson-ballon ou poisson-coffre, est une espèce tropicale qui a pu rejoindre la Méditerranée en empruntant le Canal de Suez. Au début et vers le milieu du 20ème siècle, il n'a été remarqué que dans l'Est de la grande bleue. Aujourd'hui, il a été observé jusqu'au large des côtes sud françaises et de la Croatie, soit très à l'ouest de son point d'entrée.

Une équipe de scientifiques internationaux a étudié l'impact de cette invasion dans les eaux grecque et turque sur près de 1 000 km de côtes et les résultats ont de quoi inquiéter. Ils y ont identifié deux espèces de poissons lapins dont la population domine maintenant les autres espèces locales. Ils ont également remarqué que les poissons lapins se nourrissent indifféremment d'algues adultes et de jeunes pousses, ce qui empêche les forêts d'algues de se reconstituer. Dans une région où les poissons lapins ont proliféré, on observe ainsi une réduction de 65% de leur population.

Un vrai problème quand on sait que les forêts d'algues servent à fois de nourriture et de refuge à de nombreuses espèces et que leur disparition affecte tout le biotope ! Dans les zones touchées, on parle d'une réduction de 40% du nombre d'espèces et de la disparition de 60% de la biomasse à proximité du fond de mer.

Le poisson lapin préférant les eaux chaudes, on pense que cette invasion serait la conséquence du réchauffement climatique. Si la tendance ne s'inverse pas, c'est toute la Méditerranée qui sera envahie.

Par Guillaume Daveluy