Le rejet des eaux usées tuent lentement les océans

A l'occasion de la journée mondiale des toilettes, l'AFD (Agence française de développement) tire la sonnette d'alarme : le déversement d'eaux usées dans les mers participe activement à la destruction des océans.

Les sources de pollution pour nos océans sont multiples. Les hydrocarbures, le plastique et même la crème solaire, rien ne leur est épargné. Mais il y a une autre source dont on ne parle pas beaucoup : les eaux usées, une pollution dangereuse pour l'écosystème marin, mais aussi pour la santé humaine.

Les eaux usées désignent des eaux altérées par les activités humaines. Elles ont deux origines : domestique (provenant des eaux de consommation à la maison) et industrielle (issues d'activités des usines et entreprises). Dans un cas comme dans l'autre, lorsque ces eaux usées sont rejetées à la mer sans traitement suffisant, elles polluent les eaux avec des produits chimiques, des bactéries, des virus et même des parasites.

Le problème réside dans le fait qu'à l'échelle mondiale, 80% des eaux usées ne sont pas traitées, sans parler des 10% de la population qui déversent tout en pleine nature. Et la tendance n'est pas près de s'inverser puisque, aujourd'hui et en particulier dans les pays en développement, la croissance urbaine se concentre sur les zones côtières.

Au Brésil par exemple, le manque d'infrastructures de traitement d'eaux usées transforme les zones de baignade en égouts ouverts. C'est le cas de la célèbre baie de Guanabara qui a défrayé la chronique en 2016 : souillée par des ordures en tout genre, par du pétrole et même par des excréments, elle a tout de même accueilli cette année-là la compétition de voile et de windsurf des JO de Rio, et ce en dépit des avertissements répétés de nombreux scientifiques sur les risques encourus par les populations.

Mais au-delà du haut risque sanitaire qu'elles représentent, les eaux usées sont aussi très dangereuses pour la mer. Déjà, en opacifiant l'eau, elles asphyxient les écosystèmes. Les produits chimiques qui y sont sauvagement libérés, quant à eux, soit tuent la faune et la flore, soit font proliférer des algues envahissantes qui à leur tour vont asphyxier l'écosystème.

La lutte contre le traitement des eaux usées est donc une priorité qui a trop longtemps été ignorée, à en juger par la multiplication des mauvaises pratiques. Ce problème d'insalubrité est une épée de Damoclès qui plane au-dessus des mers et des océans du globe. Il est grand temps d'investir dans des solutions si l'on veut sauver nos océans et l'avenir de la planète.

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