Une baleine à bec échouée près du Mont-Saint-Michel

Une baleine à bec échouée près du Mont-Saint-MichelPhoto : La gazette de la Manche/Jean-Marie Le Moing

Les échouages de cétacés sur les plages françaises reviennent régulièrement dans l'actualité. Ce 18 octobre, c'est face au Mont-Saint-Michel qu'un cadavre a été retrouvé.

Mais la particularité du cétacé échoué au Bec d'Andaine, c'est son espèce. Il s'agit d'une baleine de Sowerby. L'animal appartient au genre des mésoplodons, plus connus sous le nom de baleines à bec en raison de la présence de dents à l'extrémité de la mandibule des mâles.

Si les échouages de mammifères marins sur le littoral français ne sont pas rares, on estime que les baleines à bec représentent à peine 1% des cétacés découverts sur les plages, et les baleines de Sowerby 10% des baleines à bec échouées. Il s'agit donc d'une découverte extrêmement rare. La 6ème en 35 ans sur le littoral français si l'on en croit le Centre de Recherche pour les Mammifères Marins de La Rochelle, qui a dépêché son correspondant local pour étudier la dépouille de l'animal.

Des prélèvements ont été faits afin de déterminer l'origine de la mort de l'animal, ainsi que pour étudier le contenu de son système digestif, car son régime alimentaire est encore mal connu. Le spécimen découvert est une femelle adulte mesurant 5,50 m pour 1,5 tonne qui a été ballottée de plage en plage par les vagues et les courants avant d'être retrouvée et évacuée.

Ces baleines vivent d'ordinaire dans le grand large où elles chassent jusqu'à 1500 m dans les profondeurs océaniques. Elles ne vivent habituellement pas dans la Manche et sont totalement désorientées lorsqu'elles s'aventurent dans des baies de faible profondeur comme la Baie du Mont-Saint-Michel.

La nécropsie effectuée après les divers prélèvements n'a pas permis de déterminer l'origine de la mort du cétacé, même si certains n'excluent pas un choc avec un sous-marin.

Par Charles Lorrain