Un bateau-fantôme surgit hors du sable

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L'histoire est bien connue des habitants du Touquet, dans le nord de la France. En 1915, dans la nuit du 25 au 26 novembre, le cargo anglais SS Socotra s'échoue sur la côte. Depuis, les vestiges du navire réapparaissent presque chaque année, à l'occasion des grandes marées.

Ce bateau de marchandises à vapeur, long de 137 mètres et construit en 1897, était parti d'Australie pour rejoindre Londres. A son bord, du blé, du cuir, du vin, de la laine et des médicaments. Selon la légende, le capitaine aurait longé la côte française pour échapper aux sous-marins de la Première guerre mondiale. Une manœuvre qui aurait valu au navire de s'échouer sur le sable de Paris-Plage.

Selon le capitaine, les feux du littoral auraient été mal interprétés, conduisant le navire sur une mauvaise route. Après de vaines tentatives de remorquage, les trente-six hommes d'équipage quittent le navire. Trois jours plus tard, une tempête brise la coque et le Socotra s'enfonce inexorablement dans le sable.

Depuis, il est resté au fond de l'eau et cela fait 99 ans que ça dure. Près d'un siècle après les faits, l'apparition de l'épave est toujours un événement. Certains témoins parlent de "beauté naturelle" ou encore de "sculpture rongée par le temps et le sel". La vision est d'autant plus fascinante qu'elle est éphémère : il faudra profiter d'une prochaine grande marée pour apercevoir le bateau-fantôme.