Une semaine en voiture à La Réunion : l'itinéraire idéal

Sur une carte, La Réunion paraît petite et facile à appréhender. Mais une fois que vous aurez atterri, vous vous apercevrez que l'île possède une foule de paysages différents, de petits villages pittoresques, de plages et lagons magnifiques. Les reliefs changent complètement les temps de trajet et vous aurez l'impression de partir pour une très grande aventure. La voiture est quasiment indispensable pour explorer librement l'île, justement parce qu'elle fourmille de petits coins incontournables. Pour vous aider à optimiser vos 7 jours de vacances sur place, voici quelques pistes astucieuses.

Jour 1 : découvrir Saint-Denis et la côte nord

Vous avez prévu une location de voiture à La Réunion et, lors de votre atterrissage, vous allez prendre en charge votre véhicule. L'heure sera peut-être déjà avancée. Inutile de vous lancer à l'assaut de l'île, d'autant que Saint-Denis mérite vraiment votre visite. Commencez plutôt votre séjour entre les maisons créoles colorées et l'océan Indien, afin de vous acclimater sans vous faire violence.

À Saint-Denis, il est possible de trouver un marché du lundi au dimanche. N'hésitez pas à vous y balader, histoire de plonger dans l'univers olfactif de La Réunion. Entre épices et fruits tropicaux, artisanat local et poissons frais bigarrés et impressionnants, la vue et l'odorat seront comblés. Ensuite, plongez dans l'univers colonial en flânant entre les villas créoles de la rue de Paris.

Le Barachois semble le point de chute idéal pour terminer votre journée en beauté. Cette promenade emblématique qui longe l'océan entre palmiers et rouleaux écumants est incontournable pour assister à un coucher de soleil en dégustant une glace ou un menu acheté dans un food-truck.

Jour 2 : cap sur le cirque de Salazie

Là, on part pour du spectaculaire ! Après une bonne nuit de sommeil réparateur, direction le cirque de Salazie, à un peu plus d'une heure de route, sur les flancs du Piton des Neiges. Inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco, il donne une idée de ce que pourrait être le paradis sur terre.

Après avoir emprunté la route nationale jusqu'à Saint-André, vous attaquerez la célèbre et sinueuse route de Salazie. Très verdoyante, elle vous offrira la surprise d'une cascade presque à chaque virage, pour arriver jusqu'au fond du cirque. Certaines cascades semblent tomber directement de la montagne sur le pare-brise. Effet surprise et fraîcheur garantis.

Halte à Hell-Bourg labellisé "Plus beau village de France". C'est probablement l'une des communes les plus charmantes de l'île, avec ses authentiques cases créoles et ses anciens thermes. Vous pourrez faire une pause pique-nique près de la Mare à Poule d'Eau, un plan d'eau à proximité du village, site naturel préservé et verdoyant.

Pour profiter un peu de la fraîcheur, faites une halte au Grand Étang sur le territoire de Saint-Benoît. Seul lac de montagne de l'île, sa beauté luxuriante vous enchantera. La baignade y étant déconseillée, préférez les petits bassins à proximité comme celui au pied des cascades du Bras d'Annette, qui vous offriront une eau vivifiante.

Dans ces secteurs, le climat montagneux est subtropical et pluvieux. Soyez vigilant sur la météo, car le niveau de l'eau et le débit des cascades peuvent se révéler changeants.

Jour 3 : immersion dans l'est sauvage

Si le Piton des Neiges est éteint, le Piton de la Fournaise, lui, est toujours actif. Et durant cette troisième journée de périple réunionnais, vous allez vous diriger vers Sainte-Rose, le "Pays des laves". Située à l'est de l'île, cette commune possède un territoire unique au monde, aux reliefs forgés par les coulées volcaniques. Ici, la lave a parfois gagné sur la route, parfois sur l'océan.

Vous pourrez y admirer l'église de Piton Sainte-Rose, Notre-Dame-des-Laves, la seule à avoir échappé à l'éruption de 1977. Trônant dans un décor minéral impressionnant, elle ne manquera pas de vous émouvoir.

Avant de rejoindre Sainte-Rose, vous pouvez faire un détour par une exploitation liée à la canne à sucre. La Réunion ne se résume pas à ses volcans : l'île vit également au rythme de cette culture emblématique, utilisée pour produire sucre et rhum. Une visite permet de mieux comprendre l'histoire agricole et économique du territoire. Attention : s'il y a dégustation, n'oubliez pas que vous conduisez, alors soyez très raisonnable !

Jour 4 : le volcan du Piton de la Fournaise

Ce sera le point fort du séjour. Après avoir découvert sa puissance et le résultat de ses colères ayant forgé le paysage, il est temps pour vous d'affronter le monstre ! Partez de bon matin, afin de profiter au maximum de votre journée. La route pour y accéder est spectaculaire.

Après une halte au Pas de Bellecombe, vous pourrez vous arrêter dans la Plaine des Sables, immense étendue totalement nue où l'on se sent seul au monde. Si vous envisagez une randonnée sur le Pic de la Fournaise, vous devez savoir qu'elle n'est pas très technique (dénivelé de 500 mètres seulement), mais demande un peu d'endurance, car cela représente 5 heures de marche. Cela les vaut pour le paysage, la riche flore sauvage et le panorama. Vous vous souviendrez longtemps de cette journée car vous aurez vraiment eu l'impression d'être sur une autre planète…

Conseil : même sous les tropiques, les températures peuvent être fraîches en altitude. Prévoyez un coupe-vent, de bonnes chaussures et de l'eau en quantité suffisante.

Jour 5 : lagons et plages de l'ouest

Après plusieurs jours passés sur les routes de montagne et les terres volcaniques, il est temps de ralentir. Comment aller à La Réunion sans profiter de ses plages et de son eau turquoise ? Cap sur le village de Saint-Gilles-les-Bains et sa superbe plage des Roches Noires, qui regroupe nombre de restaurants animés où vous pourrez déguster un délicieux cari, typique de la cuisine créole.

Vous êtes amateur de sports nautiques ? La plage des Brisants vous accueillera à bras ouverts. Côté activités, vous aurez également le choix, selon que vous soyez plutôt flore ou faune marine, entre le Jardin d'Éden, ravissant jardin botanique, et l'aquarium vous permettant de voir évoluer une foule d'espèces locales. De l'hippocampe au requin en passant par la raie et le poisson pierre, 180 espèces différentes y sont à admirer.

Et si vous découvriez votre premier lagon ? Celui de l'Ermitage, à l'abri derrière son récif de corail, est bordé d'une merveilleuse plage de sable blanc longue de 7 kilomètres ! Asseyez-vous sur le sable après une baignade de fin d'après-midi et offrez-vous la magie d'un coucher de soleil sur l'océan Indien.

Attention, le soleil réunionnais est particulièrement intense, même lorsque le ciel paraît voilé. Chapeau, lunettes et protection solaire sont indispensables.

Jour 6 : le cirque de Cilaos

Après votre étape littorale, partez, pour cet avant-dernier jour, à l'assaut du cirque de Cilaos. Vous plongerez dans une autre ambiance, en empruntant la "route aux 400 virages", chacun dévoilant un nouveau rempart montagneux. Sur 35 kilomètres, vous traverserez d'étroits ponts et les panoramas qui s'offriront à vos yeux vous donneront juste envie de vous arrêter tous les dix mètres pour en profiter !

Le Cirque de Cilaos, c'est la nature à l'état brut, au pied du Piton des Neiges. Traversé par des rivières et des canyons, les impressionnants remparts qui l'entourent forcent le respect. Sur place, serez-vous plutôt détente, eaux vives, marche à pied ? Les eaux bienfaisantes du centre thermal vous offriront un instant zen, à moins que vous ne préfériez le canyoning ou la randonnée à pied ou à vélo.

Au village, prenez quelques instants pour découvrir la belle broderie de Cilaos et ne repartez pas sans avoir goûté aux très réputées lentilles de Cilaos, arrosées d'un vin local, dans une case créole colorée.

Jour 7 : marchés et dernières découvertes

Vous arrivez déjà au terme de votre périple réunionnais haut en couleurs. Mais cette dernière journée peut vous offrir d'ultimes surprises très attrayantes. Vous aurez forcément envie de ramener avec vous un petit souvenir de La Réunion. Alors si le jour s'y prête (vendredi ou samedi), une halte au marché de Saint-Paul, le plus grand de l'île, vous permettra de découvrir quelques merveilles à glisser dans votre valise, et d'humer une dernière fois les enivrants parfums de l'île.

Une ultime baignade ne sera pas de refus non plus, histoire de vous détendre et d'emporter avec vous les embruns et le bruit des rouleaux s'écrasant sur la plage et les rochers.

Et bien sûr, il faudra penser au départ et à la restitution de votre fidèle compagne à quatre roues !

Sept jours à La Réunion : n'en faites pas un marathon

En une semaine, vous n'aurez pas vu toute La Réunion. Et c'est probablement une bonne nouvelle, car l'île donne souvent envie de revenir. Ne forcez jamais et ne tentez pas de tout visiter, voyagez à votre rythme et selon vos envies. Inutile de repartir épuisé, en ayant l'impression d'avoir survolé plutôt que de vous être immergé.

Ce planning est trop chargé à votre goût ? Allégez-le pour profiter plus longuement d'un lieu ou d'une atmosphère qui vous parle particulièrement, cela vous donnera une occasion de programmer un prochain voyage. Offrez-vous par exemple une longue pause snorkeling ou une sieste sur le sable. L'essentiel est de vivre intensément chaque journée et de vous coucher le soir en vous disant que vous avez vécu une aventure formidable.