Road trip sur la Riviera albanaise : les étapes incontournables

Photo : la station balnéaire de Ksamil, en Albanie

Vous cherchez quelques bonnes raisons d'aller vous promener en Albanie ? Il y en a tellement qu'il est impossible de toutes les évoquer ici. Contentons-nous de vous mettre l'eau à la bouche en évoquant les eaux turquoise accessibles au détour d'un chemin sur une petite plage, les côtes escarpées qui vous permettront de découvrir des panoramas à couper le souffle et les petits villages emplis d'histoire qui s'offrent au regard du visiteur curieux. Partez à l'assaut de la Riviera albanaise, qui s'étend sur pratiquement 130 kilomètres entre la mer Adriatique et la mer Ionienne, dans le détroit d'Otrante. Voici les étapes incontournables en partant de Vlorë au nord à Saranda au sud, aux limites de la frontière grecque.

1. Vlorë, la porte de la Riviera

Ville portuaire animée et l'une des plus belles d'Albanie, Vlorë est le point de départ parfait pour vous mettre en appétit et découvrir les plages d'Albanie lors d'un séjour, avant de prendre d'assaut les criques sauvages. Au fil d'une promenade, visitez la place du Drapeau, le Musée historique de l'Indépendance et la Mosquée de Muradie et jetez un œil à la lagune de Nartë, l'une des plus grandes du pays.

Vous pourrez vous balader en bord de mer sur la plage urbaine de Plazhi i Ri, ou sur la Plazhi i Vjetër, à dix minutes du centre, très paisible.

2. Le Col de Llogara pour vous en mettre plein la vue

En route vers le sud et à seulement 30 minutes de Vlorë, dans le Parc National de Llogara, culmine le col du même nom, à 1 027 mètres d'altitude. Ce n'est pas une plage, mais depuis son belvédère, il offre une vue spectaculaire sur la côte et les montagnes Cérauniennes. Un must pour faire des photos inoubliables et prendre une bouffée d'air pur, au cours d'une petite randonnée sur les sentiers de montagne.

3. Dhërmi, un village pittoresque et des plages de rêve

Dhërmi sera une étape rafraîchissante en redescendant du col de Llogara, où vous pourrez passer la nuit pour apprécier pleinement les lieux. Perché entre mer et montagne, le village de Dhërmi et son ambiance paisible et bohème sont à découvrir absolument. Profitez de votre halte pour découvrir les petites ruelles serpentant entre les maisons en pierre apparente et n'hésitez pas à vous arrêter au monastère de Sainte-Marie Panagia.

Quant à ses plages sublimes au pied des collines, comme Drymades et Gjipe (photo ci-dessous), elles figurent parmi les plus belles d'Albanie. La première, facile d'accès et équipée de bars sympas, se situe à 10 minutes du centre en voiture. Gardez vos sandales, elle est couverte de galets. La seconde est une crique sauvage, un petit bijou préservé qui se mérite, accessible après 20 minutes de marche.

4. Himarë, une petite ville authentique et relax

Petite ville côtière tranquille, Himarë sera votre prochaine étape, parfaite pour une halte balnéaire. Ici aussi, n'hésitez pas à prévoir un couchage. Ses plages sont variées. À voir notamment : Spile, plage publique centrale à privilégier pour assister à un magnifique coucher de soleil et Livadhi, plus sauvage, à 10 minutes en voiture, l'ambiance y est décontractée.

5. La baie de Porto Palermo, entre histoire et criques secrètes

À quelques kilomètres au sud de Himarë, il vous faut impérativement faire une halte de quelques heures dans la baie de Porto Palermo. Site entièrement protégé, Porto Palermo vous offrira lui aussi des plages aux eaux limpides dans une baie presque fermée. Féru d'histoire, réservez votre ticket pour une visite du surprenant château de Porto Palermo, construit par le très influent Ali Pacha de Janina sur une presqu'île.

6. Saranda l'effervescente

Après vos balades dans des lieux chargés d'histoire et des paysages grandioses, peut-être ne direz-vous pas non à un peu d'animation. Saranda est parfaite pour cela ! Vous y trouverez des restaurants variés et une ambiance festive. Selon vos envies, vous pourrez opter pour une promenade en bord de mer, quelques instants de détente à la plage (Santa Quaranta proche du centre, ou Mirror Beach, à un quart d'heure en voiture, plus calme) ou encore une excursion en ferry, direction Corfou juste en face.

Cette ville balnéaire au pied des oliveraies offre également des centres d'intérêt historiques : vestiges archéologiques d'une synagogue et d'une basilique du début du christianisme, qui pourront être découvertes au cours d'une balade, et le château Lëkurësi du XVIe siècle au sommet d'une colline, d'où vous pourrez dominer la baie et admirer Corfou au large.

7. La presqu'île de Ksamil, pour finir en beauté

Afin de vous reposer avant la fin de votre séjour, Ksamil, à l'extrême sud de la Riviera albanaise, est parfaite. Ses magnifiques plages de sable blanc et son eau limpide, la plus bleue du monde selon les experts, lui donnent un petit air de Caraïbes. La plage principale, avec ses ilots, vous permettra de vous entraîner à la nage en vous y rendant en quelques brasses. Elle est assez fréquentée, alors si vous souhaitez un peu plus de calme, choisissez plutôt Bora Bora Beach à 5 minutes à pied.

Ce secteur balnéaire très prisé vous offrira un grand choix d'infrastructures touristiques, mais tout est un peu cher… c'est la rançon du succès. Prévoyez toutefois au moins deux jours sur place pour pouvoir pleinement profiter d'une visite à Butrint.

8. Butrint : à la découverte des sites classés à l'Unesco

Situé à une vingtaine de kilomètres au sud de Saranda et à proximité directe de Ksamil, Butrint est à la fois un parc national et un site archéologique. Vous vous imprégnerez d'un écosystème hors norme et de l'histoire de l'Albanie. Dans un paysage méditerranéen, les ruines de la ville antique de Butrint (anciennement Buthortum) vieilles de 2 500 ans, mais également de plus récentes, se révéleront à votre regard émerveillé, dans un enchevêtrement d'époques. Bassins romains, théâtre, chapelle datant du Ve siècle, mais aussi basilique du VIe siècle. Un musée s'offre à la visite dans une forteresse médiévale.

Non loin à l'est, vous pourrez, si vous le souhaitez, découvrir la magnifique lagune, gorgée de poissons et de moules, ainsi que la péninsule s'étirant sur quelque 5 kilomètres.

Rouler en Albanie : conseils pratiques

Qui dit road trip dit conduite automobile. Il vous faut donc savoir que les infrastructures routières du pays laissent un peu à désirer, même si l'axe nord-sud reste correct. D'autre part, les Albanais roulent un peu n'importe comment, la prudence est donc de rigueur.

Ayez connaissance du Code de la route ! L'allumage des feux de croisement est impératif, même de jour. Il est interdit de prendre le volant après avoir consommé de l'alcool (quelle qu'en soit la quantité) ou des stupéfiants. La vitesse est limitée à 110 km/h sur autoroute, 90 km/h sur les voies interurbaines principales, 80 km/h sur les routes locales et secondaires et 40 km/h en zone urbaine. En cas de dépassement de ces limites, les sanctions sont lourdes.

Enfin, munissez-vous d'un GPS à jour et opérationnel en Albanie, car la signalisation est quasiment inexistante. Cela pourra vous être utile pour ne pas être obligé de naviguer à vue avec la mer comme indicateur.