Un véritable milieu de vie
Au-delà des galets et grains de sable qui nous sont visibles, la plage est un milieu de vie insoupçonnable pour une multitude d’espèces. Les éléments nutritifs contenus dans le sable et apportés par la mer sont en effet très attractifs pour la faune. Le sol est ainsi une réelle source en matière organique, devenant une bonne réserve de nourriture pour différentes espèces invertébrées.En revanche, le sable étant infertile pour la végétation, vous trouverez rarement (sauf par erreur) d’animaux herbivores. Autre contrainte : le fait que les vagues s’écrasent régulièrement sur la plage empêche le développement d'une faune fixe.
Les animaux des sables
Contrairement aux idées reçues, l'étendue de sable n’est pas le lieu de prédilection des crustacés, comme les crabes. Ceux-ci, très vulnérables, seraient les premières cibles de prédateurs rien qu'en se déplaçant. Du coup, ces animaux préfèrent nettement les rochers qui bordent certaines plages.Le sable abrite en revanche un nombre incalculable de très petites espèces, parfois microscopiques. De minuscules crustacés se nourrissent ainsi de détritus, avant de devenir le régal des poissons comme les Plies et les Rougets Grondin.
On trouve aussi des vers plats de couleur verte, qui s’exposent au soleil à chaque marée basse, tout comme le Bernard L'hermite, planqué dans une coquille qu'il a emprunté.
Les oursins des sables se reconnaissent par une sorte de cheminée à orifice évasée et qui dépasse de la surface du sable. D'autres petits coquillages restent en communion avec l’eau comme les coques, les vénus et les couteaux. Ils sont pourvus d’une sorte de tuyau qui leur permet d’aspirer et de refouler l’eau.
Certaines espèces se nourrissent de détritus tels que les concombres de mer et les vers arénicoles.
