Comment sait-on si les plages du littoral sont saines ?

Dès le retour des beaux jours, nous sommes nombreux à rêver de farniente et de bain de mer sur les plages du littoral. Mais une question majeure nous préoccupe : comment repérer les plages les plus saines ? Comment savoir si l'eau dans laquelle on se baigne est propre ? Algues, intempéries, canicules ou rejets d'eaux usées sont autant de facteurs de pollution potentiels. Le sable des plages peut être contaminé de mille façons. En résumé, comment être bien informé et se protéger efficacement ?

Une batterie de contrôles réguliers

En ce qui concerne la qualité de l'eau de baignade, il n'y a pas trop de souci à se faire. En effet, son contrôle est obligatoire depuis 1976. Il existe des labels (notamment le très connu Pavillon Bleu) ainsi que des applications pour smartphones permettant de se tenir informé en temps réel de sa pureté.

Rien de tel en revanche pour le sable des plages ! Si vous souhaitez en avoir le cœur net, vous devrez effectuer vous-même une inspection d'échantillon de grains de sable à l'aide d'outils de laboratoire. Ou bien effectuer une demande argumentée en mairie, éventuellement.

En quoi consiste l'analyse de l'eau de mer ?

Les contrôles de l'eau sont effectués par prélèvements et une analyse microbiologique est ensuite effectuée dans des laboratoires agréés par l'État. Ce sont les contaminations fécales qui sont recherchées en premier lieu. C'est-à-dire les entérocoques intestinaux et Escherichia coli. Ce ne sont pas les plus dangereux, mais ils sont un bon indicateur d'une présence éventuellement trop élevée d'autres germes pathogènes (virus ou bactéries) moins anodins. Cela évite de risquer une dermatite, des infections ORL ou une gastro-entérite. Ce qui est d'autant plus important pour les enfants, plus vulnérables que les adultes. Au cas par cas, l'ARS peut décider d'ajouter d'autres analyses, portant notamment sur les cyanobactéries, la transparence, le pH…

À quelle fréquence est contrôlée l'eau de mer ?

Des analyses sont effectuées au minimum une fois par mois en période balnéaire, c'est-à-dire durant 3 à 5 mois dans l'Hexagone, et toute l'année en France d'Outre-mer où il n'y a pas de saison de baignade à proprement parler. La première analyse sera faite une vingtaine de jours avant le début de la saison. Les prélèvements doivent ensuite être espacés d'un mois. En cas de dégradation de la qualité de l'eau, des prélèvements seront réalisés plus fréquemment, jusqu'à rétablissement de la normale.

Se renseigner en temps réel sur les plages les plus saines

Tout cela est bien beau, mais comment l'utilisateur peut-il prendre connaissance des résultats d'analyse ? En tout premier lieu, en se rendant sur le site gouvernemental baignades.sante.gouv.fr. Sa base de données contient les résultats de toutes les plages contrôlées, qu'il est facile d'identifier. Il propose également des conseils pour une baignade en toute sécurité.

Par ailleurs, certaines applications permettent de recueillir un grand nombre d'informations. Au-delà de la qualité de l'eau, vous pourrez découvrir l'équipement de la plage, si elle est accessible aux personnes à mobilité réduite ou si vous pouvez emmener votre chien avec vous (sous réserve qu'il soit éduqué et propre, bien entendu !). L'appli Meduseo vous permettra de vous assurer qu'aucune méduse ne viendra perturber votre baignade.

Se protéger efficacement d'éventuelles pollutions sur la plage

Nous l'avons dit, il n'y a pas de contrôles de la qualité du sable des plages du littoral. À moins d'en effectuer un par vous-même, vous devrez donc composer avec cela. Des mesures simples à mettre en place vous permettront de vous protéger efficacement :

• Ne vous installez pas à même le sol, mais sur un matelas, un tapis de plage ou une serviette (différente de celle avec laquelle vous vous essuierez).


• Si vous pique-niquez, lavez-vous les mains avant de toucher votre nourriture.


• Prenez une douche après la baignade.


• Ne laissez pas les enfants mettre le sable à la bouche ni le brasser, afin d'éviter qu'il ne se glisse sous les ongles.


• Ne laissez pas les enfants uriner sur la plage (ni dans l'eau, d'ailleurs !).


• Contribuez vous-même à la salubrité du lieu : ramassez consciencieusement tous vos déchets, ne jetez pas de mégots de cigarette. Vous n'imaginez sûrement pas la durée de vie et la nocivité de certains déchets.

Participez à la qualité de la plage et de l'eau de baignade

Vous rendre sur une plage labellisée Pavillon Bleu permet de participer vous-même à maintenir la propreté du bien commun et mondial que constituent mers et océans. En 2021 existait une appli, mais elle ne semble pas avoir été mise à jour. Heureusement, la carte des plages labellisées est disponible un peu partout dès qu'elle est établie, notamment sur le site français du service public. Celui-ci nous informe que, pour l'année 2022, 536 plages et ports ont obtenu le label ! Des gestes simples pour protéger le littoral vous permettront également de participer à l'amélioration des plages que vous fréquentez.