Caraïbes : découverte d'un requin nourrice à la peau orange

Photo : image d'illustration générée par IA

Découvrir un requin arborant un manteau orange vif, évoluant à proximité du parc national caribéen de Tortuguero, au large du Costa Rica, avouez que cela a de quoi surprendre. Et fasciner, aussi. Voilà la mésaventure, ou plutôt la chance inouïe, survenue à un groupe de pêcheurs en 2024. Une première mondiale ! Une capture qui demeurera assurément dans leur mémoire très longtemps.

Une anomalie génétique

L'animal, mesurant la respectable taille de 2 mètres, a été relâché après avoir été immortalisé sous toutes les coutures. En août 2025, des experts publient une étude, révélant qu'en fait, si ce requin arbore cette couleur orange écarlate, c'est parce qu'il est atteint d'une anomalie génétique connue sous le nom d'albino-xanthochromisme.

C'est à la fois de l'albinisme, donc une réduction de la mélanine, et du xanthisme, qui a pour résultat une production de pigmentation jaune. Vous regarderez votre cyprin (votre poisson rouge en réalité plutôt orange) sous un nouveau jour, n'est-ce pas ! Du fait de son albinisme, notre requin nourrice de l'atlantique orange est doté de grands yeux blancs dont l'iris n'est pas visible (au lieu d'iris noir visible).

Un cas très rare

Si le xanthisme, chez les animaux (spécialement les oiseaux et les poissons), n'est pas extraordinaire, le cas de ce requin au xanthisme total est cependant unique. Et cette particularité peut se révéler être une faiblesse. En effet, les animaux qui en sont atteints peuvent ne pas être reconnus par leurs congénères et le xanthisme peut altérer la qualité de leur vision. C'est une anomalie génétique qui les rend plus vulnérables face aux prédateurs, leur couleur vive leur interdisant tout camouflage.

Néanmoins, le requin nourrice découvert en mer des Caraïbes semble ne pas avoir pâti de son handicap, eu égard à sa taille et son état. C'est en effet un spécimen adulte en bonne santé.

A la recherche des requins orange

La communauté scientifique s'interroge. Existe-t-il d'autres spécimens dotés de la même pigmentation ? Est-ce une tendance génétique émergente dans cette partie du globe ? Répond-elle à une adaptabilité des requins nourrice ? Les conditions environnementales locales ont-elles une influence ? Car la chaleur de l'eau pourrait avoir joué un rôle dans la mutation de ce poisson, capturé à 37 mètres de profondeur, dans une eau à 31,2°C.

Une telle découverte, relayée par plusieurs médias scientifiques, relance le débat sur les mutations chez la faune marine face au réchauffement climatique. D'autant que les requins nourrice, habituellement discrets, deviennent de véritables indicateurs de la santé des récifs coralliens. Mais après tout, dans un océan qui ne cesse de surprendre, pourquoi les requins n'auraient-ils pas droit, aux aussi, à leur relooking tropical ?

Dans tous les cas, l'observation d'un tel spécimen, aux couleurs très vives, pourra certainement se révéler un indicateur précieux de l'état des écosystèmes marins dans la mer des Caraïbes. Espérons que ce grand stress n'aura pas occasionné à notre vedette orange une régurgitation de son déjeuner. En effet, comme les humains, les requins seraient susceptibles de vomir lorsqu'ils sont sous pression.