Antarctique : un univers inconnu découvert sous la glace
En arrivant à percer la barrière de Ross, des scientifiques de l'université du Northern Illinois University ont eu la surprise de découvrir non seulement de la vie, mais également tout un écosystème étrange qui a pu se développer sous des centaines de mètres de glace.
La barrière de Ross est une plateforme d'eau douce gelée qui s'étend sur 800 km vers la mer. Sa superficie est de 487 000 km², une surface aussi grande que la Suède ou la France. Ce glacier n'est qu'une longue plaine glacée dont le relief n'offre aucune résistance au vent et à sa morsure. Cela a fait du climat de cette partie de l'Antarctique l'un des plus extrêmes de la planète. Et sous cet enfer blanc, à travers une calotte de glace épaisse de 800 mètres, les scientifiques ont eu la surprise de découvrir une vie foisonnante !
Ils ont percé le glacier de Ross non loin de son rattachement avec le glacier continental en recourant à une technique de forage utilisant de l'eau chaude. Ils ont ensuite introduit dans le puits un robot explorateur sobrement baptisé Deep Scini. Une totale obscurité ainsi qu'une eau glaciale et surtout anoxique (ayant une faible teneur en oxygène dissous) les y attendaient. Un milieu dur et que l'on penserait stérile mais où pourtant tout un écosystème a pu se développer. Celui-ci comprend plusieurs espèces d'amphipodes, des crustacés habitués des grands fonds, mais également de petits poissons qui se sont adaptés à leur environnement particulier.
Bien que le fonctionnement de cet écosystème isolé soit encore une énigme pour les scientifiques et que tout reste encore à découvrir, la découverte de cet univers inconnu sous la glace a de quoi emballer les chercheurs.
