USA : un authentique trésor enfin dévoilé

Photo : CBS News

Le SS Central America était un bateau à vapeur à aubes latérales de 85 mètres de long, qui assurait des liaisons commerciales entre l'Amérique Centrale et la côte Est des États-Unis. Le 3 septembre 1857, le navire quitte le port de Colón, au Panama, en direction de New-York. Le 6 septembre, il rencontre un ouragan de catégorie 2 qui l'envoie par le fond à 270 km des côtes de la Caroline du Sud, avec 578 personnes à son bord et... 9 tonnes d'or dans ses cales. D'où le surnom de "Ship of Gold". L'épisode était tombé dans l'oubli en raison de la Guerre de Sécession qui a démarré trois ans plus tard, mais cette catastrophe avait été l'une des causes de la panique financière connue sous le nom de Panique de 1857.

Le bateau a été découvert en 1988 à une profondeur de 2.134 mètres par un robot qui a pu en extraire des objets et une petite quantité d'or sous forme de 3.100 pièces et de 45 lingots. Toute la question était de savoir à qui reviendrait le magot. Car les découvreurs n'étaient pas les seuls à revendiquer leur part. Il y avait également l'État et les compagnies d'assurance à qui était revenu le remboursement de la perte du navire et de sa cargaison !

Après une bataille juridique face aux 39 assureurs, 92% du magot ont été attribués en 1996 au découvreur Tommy Thomson et à ses investisseurs. Rien d'étonnant quand on sait que la valeur totale du trésor est estimée à une valeur située entre 100 et 150 millions de dollars.

30 après sa découverte, le trésor a enfin été mis à la vue du public. Et c'est une chance car, dans l'intervalle, Thomson, qui n'avait nullement l'intention de partager avec ses co-investisseurs, s'était évaporé avec sa découverte non sans avoir vendu de nombreuses pièces d'or. Il a finalement été rattrapé par la police après plus de deux ans de cavale puis fait un séjour derrière les barreaux.

C'est en Californie, au centre des expositions de Long Beach, que l'exposition a eu lieu pendant trois jours seulement, du 22 au 24 février 2018. Le trésor a ensuite été présenté à la convention annuelle de l'association des amateurs d'armes à feu (NRA), à Dallas, du 4 au 6 mai 2018.