Des milliers de morses réfugiés sur une plage d'Alaska

C'est un record : pas moins de 35 000 morses ont été aperçus sur une plage du nord ouest de l'Alaska, près de Point Lay.

L'observation a été faite le 27 septembre dernier par l'USGS (Institut américain de géophysique) et la NOAA (Agence nationale océanique et atmosphérique américaine). Ce type de rassemblement n'est pas le premier et cela arrive même de plus en plus souvent : d'abord en 2007 puis en 2009, en 2011, en 2012 et maintenant en 2014.

La cause de ce rassemblement extraordinaire est le réchauffement climatique. En temps normal, les morses émigrent vers la mer de Béring durant l'hiver. Ils y rejoignent la banquise où les petits viennent au monde et où ils peuvent régulièrement plonger pour aller se nourrir de mollusques dans les eaux peu profondes du plateau continental. Peu enclins aux exercices physiques, les morses ont aussi besoin de la banquise pour se reposer et reprendre leurs forces entre les plongées.

Mais avec le réchauffement du climat, la banquise régresse vers le nord et s'éloigne des zones peu profondes. Cela force les morses à aller chercher leur nourriture de plus en plus profondément. En désespoir de cause, ceux-ci ont apparemment fini par s'adapter et ont trouvé refuge sur les côtes de l'Alaska, en mer des Tchouktches (entre l'océan Arctique et la mer de Béring).

On ne peut pas encore prédire les conséquences que cette évolution des mœurs de l'animal aura sur son avenir. Les scientifiques estiment cependant que s'installer sur la côte leur fait dépenser plus d'énergie dans la recherche de nourriture et que les petits y sont plus fragiles. Dans tous les cas, cette nouvelle donne vient alerter une fois de plus sur l'urgence d'une solution pour contrecarrer le réchauffement de la planète.