De nouveaux marins pour l'Hermione
Après une phase de recrutement réussie, l'Hermione est actuellement en train de former ses nouveaux marins au dur métier de gabier (matelot préposé à la manœuvre des voiles) à Rochefort, en Charente-Maritime.
L'Hermione est une frégate qui a une belle histoire. C'est elle qui a amené le Marquis de La Fayette aux Amériques en 1780 et qui lui a permis d'apporter son aide aux séparatistes américains, alors en prise avec l'armée anglaise pour leur indépendance. Le navire y livra armes et munitions, participa à plusieurs batailles navales et accueillit même à son bord, en mai 1781, un Congrès américain encore tout jeune. Toutefois, il faut préciser que l'Hermione dont il est question ici n'est pas le navire original mais sa réplique grandeur nature, un bâtiment d'exception dont le lancement a eu lieu en septembre 2014 et dont la construction aura nécessité 17 ans de travail.
Derrière ce navire se trouve l'association Hermione-La Fayette qui est à la fois propriétaire et armateur du navire. Régulièrement, l'association l'utilise même pour des voyages-exhibitions comme cette traversée de l'Atlantique effectuée en 2015 en hommage à La Fayette et à l'Hermione originale. C'est d'ailleurs en prévision d'un autre voyage intitulé "Libres ensemble de l'Atlantique à la Méditerranée" qu'elle a lancé le recrutement de nouveaux marins, en collaboration cette fois-ci avec l'OIF (Organisation Internationale de la Francophonie). L'offre, qui a expiré le 5 août 2017, était donc ouverte à tous les ressortissants des pays membres de l'OIF, justifiant, entre autres, de la condition physique nécessaire au métier de gabier, à savoir monter tout en haut du mat de 47 mètres sans faillir.
En tout, l'association a reçu 500 candidatures dont seulement une centaine a été retenue et, même si le bateau est équipé de moteurs (une obligation du 21ème siècle), les aspirants matelots ont de suite commencé leur formation sur la navigation à l'ancienne. Une fois formés, ils devront ensuite participer pleinement à la vie sur le navire (manœuvres, veilles, navigation, cuisine, etc.) mais aussi à la vie de l'association en animant ateliers et échanges d'expérience durant leur temps libre.
Le départ de "Libres ensemble de l'Atlantique à la Méditerranée" a été programmé pour le 2 février 2018 pour un retour prévu le 8 juin de la même année.