Devenir plongeur sous-marin : quel brevet choisir quand on débute ?

Vous vous imaginez déjà découvrir la sensation de respirer sous l'eau ou la magie d'un premier contact avec la vie marine ? C'est un projet formidable. Mais attention. Dès le début, passer un brevet de plongée est essentiel, pour sa propre sécurité. En effet, il s'agit d'une activité sportive qui ne s'improvise pas, dans un milieu qui n'est pas naturel pour nous. Avant de choisir votre premier brevet, il peut être utile de comparer les principales organisations de plongée. PADI, CMAS ou SSI : chacune a ses spécificités, ses niveaux et ses atouts. Voici un aperçu pour vous aider à orienter vos choix.

Les différents niveaux de formation en plongée

Plusieurs brevets de plongée permettent de mettre le pied à l'étrier et progresser par la suite. Certains sont reconnus internationalement, d'autres moins, mais sont suffisants si vous projetez juste de plonger dans les eaux françaises. Voici les formations les plus réputées pour explorer les fonds sous-marins en toute sécurité.

PADI

C'est ce qu'il vous faut si vous êtes un débutant motivé et envisagez de plonger régulièrement. Le PADI (Professional Association of Diving Instructors ou Association professionnelle des instructeurs de plongée) est reconnu dans près de 95 % des clubs. C'est le brevet idéal pour voyager.

• Open Water Diver (niveau 1) : plongée jusqu'à 18 mètres avec un binôme ;
• Advanced Open Water Diver (niveau 2) : jusqu'à 30 mètres, accès à certaines spécialités ;
• Rescue Diver (niveau 3) : prévention et assistance en plongée ;
• Spécialités : plongée profonde (40 mètres), épaves, photographie, plongée de nuit, nitrox (suroxygénation)… ;

CMAS/FFESSM

La FFESSM (Fédération Française d'Études et de Sports Sous-Marins) est membre de l'organisation mondiale CMAS (Confédération mondiale des Activités Subaquatiques). Sa formation alliant pratique à notions théoriques (matériel, sécurité, signes), solide et respectée, est très répandue en Europe.

• Plongeur Niveau 1 : plongée encadrée jusqu'à 20 mètres ;
• Niveau 2 : autonomie à 20 mètres, encadré jusqu'à 40 mètres ;
• Niveau 3 : autonomie complète jusqu'à 60 mètres ;
• Spécialités : orientation, biologie marine, sécurité, plongée technique…

Certification SSI

Avec une approche plus flexible et un apprentissage plus facile, la certification SSI (Scuba Schools International) convient à ceux qui ont un emploi du temps chargé.

• Open Water Diver : équivalent PADI/CMAS niveau 1, plongée à 18 mètres ;
• Advanced Adventurer : introduction à plusieurs spécialités, accès à 30 mètres ;
• Diver Stress & Rescue : équivalent Rescue Diver PADI ;
• Spécialités variées : épaves, profonde, dérivante, photo, nitrox…

Comparatif des brevets débutants

Chaque brevet présente des avantages, mais aussi des limites qu'il est important de connaître.

Profondeur autorisée

Le PADI Open Water permet de plonger jusqu'à 18 mètres en autonomie partout dans le monde. Quant au FESSM niveau 1 ou au CMAS 1 étoile, il autorise jusqu'à 20 mètres en palanquée (groupe de plongeurs) encadrée (possible autonomie selon les conventions en France).

Méthode d'apprentissage

Le PADI est très standardisé et répond à des exigences précises. Le SSI, dont l'apprentissage repose sur l'autonomie et alterne entre e-learning et pratique, est une solution modulable. Quant au CMAS, de par sa rigueur, il offre un format plus traditionnel, avec davantage d'exercices théoriques et de plongées obligatoires.

Avantages et limites selon les usages

Vous voyagez beaucoup ? Optez pour le PADI, ultra-reconnu, il est parfait pour explorer les eaux du globe. Environ 95 % des clubs acceptent ce brevet. Mais il est souvent plus coûteux. Le SSI est plus économique, plus flexible, mais moins proposé par les clubs. Les CMAS/FFESSM sont très solides dans les clubs, profonds et formateurs, mais moins omniprésents hors Europe.
Passerelles : PADI, CMAS et SSI sont reconnus à l'international. Il est donc possible de poursuivre ensuite sa progression dans un autre organisme que celui d'origine, en obtenant une équivalence. Ces équivalences sont accordées en fonction de votre expérience de plongée déjà validée, ce qui permet de poursuivre sa formation sans repartir de zéro.

Comment bien choisir son brevet

Afin d'effectuer le bon choix, il convient en premier lieu de définir son objectif. Celui-ci est-il de voyager ? D'acquérir des qualités techniques ? Quelles sont vos limites de budget ? Par exemple, le PADI est généralement plus coûteux qu'un brevet FFESSM.
Par ailleurs, pensez à vérifier la disponibilité locale des centres. Cela dépendra des régions. Enfin, il faut également regarder les passerelles entre organismes si vous envisagez de changer plus tard et continuer votre progression par équivalence.

Des solutions légères pour découvrir la plongée

Sans vous engager dans une formation menant à un brevet dans un premier temps, certaines options plus légères s'offrent à vous pour vous adonner ponctuellement aux plaisirs de la plongée.

Baptême de plongée

Si vous êtes curieux ou vacancier voulant juste découvrir la sensation d'être sous l'eau, le baptême de plongée est fait pour vous. Vous passerez 20 à 30 minutes dans l'eau, encadré par un moniteur, à une profondeur limitée d'environ 6 mètres. Aucun engagement ni théorie lourde, vous profiterez pleinement de cette découverte. En contrepartie, vous n'aurez pas d'autonomie et cela ne comptera pas pour un futur brevet. C'est l'idéal pour tester avant de se lancer dans une formation.

Plongeur encadré 12 m (PE12)

Pour ceux qui veulent une formation plus courte qu'un Niveau 1, cet apprentissage des bases de sécurité et des gestes essentiels permet de plonger encadré par un moniteur jusqu'à 12 mètres. Cette certification FFESSM est plus rapide et moins chère qu'un Niveau 1. En revanche, la profondeur est limitée et vous n'avez aucune autonomie. C'est idéal pour ceux qui ont peu de temps, mais souhaitent quand même apprendre à évoluer sous l'eau.

Formations spécialisées pour débutants

Par exemple, PADI Scuba Diver ou SSI Basic Diver sont des formations destinées aux débutants qui visent la plongée touristique encadrée, souvent en voyage. Ces modules courts reconnus internationalement permettent de plonger à une profondeur maximale de 12 mètres. Ils ne donnent pas un large champ de possibilités, mais servent d'étape avant l'Open Water. Ce sont des formations accessibles à partir de 10 ou 12 ans selon la formation.

Choisir le brevet adéquat : une question d'objectif

Il n'y a pas de "meilleur" brevet ni de brevet universel. Que vous optiez pour PADI, CMAS ou SSI, l'important est de sélectionner un cursus qui correspond à votre rythme d'apprentissage et à votre budget. Un bon encadrement, un matériel adapté et la passion de l'exploration feront le reste. N'hésitez pas à en discuter avec des centres. Leur expérience leur permettra de cerner vos attentes et vous orienter vers la meilleure solution pour vous. C'est peut-être le début d'une passion qui vous mènera vers les épaves, les récifs et la faune multicolore des fonds marins.