De jeunes malades découvrent les joies de la mer

Photo : mauliola.org

La mer est une source de bienfaits qu'on ne présente plus, capable d'apporter un bien-être dont seuls les embruns, le bruit des vagues et celui du ressac ont le secret. A la Mauli Ola Foundation, on l'a très bien compris : des surfeurs y prennent régulièrement sous leurs ailes des jeunes atteints de mucoviscidose, pour leur faire découvrir les sensations de la glisse. Une vraie thérapie par la mer.

Créée en 2008, la Mauli Ola Foundation est une association hawaïenne qui se décrit comme dédiée à "fournir espoir et confiance aux personnes souffrant d'une maladie génétique". En cela, elle organise régulièrement toutes sortes d'événements, allant des concerts à des visites hospitalières, en passant par des tournois. Mais ce qui fait toute la différence dans cette association, ce sont les Surf experience days, des séances durant lesquelles des professionnels de la planche utilisent le surf ainsi que des activités basées sur l'océan comme moyen de thérapie naturel.

Pendant une demi-journée ou toute une journée, des moniteurs et, de temps à autre, des vedettes du surf, emmènent de jeunes malades pour des séances de ride. Entre initiation et plaisir, le but est de faire faire de l'exercice physique aux enfants et de profiter de l'air marin pour décongestionner leurs bronches. On est loin du cliché maladif des patients coincés dans l'environnement blanc et stérile des hôpitaux : les jeunes s'amusent, crient, sourient et ressortent grandis de l'expérience. On remarque également qu'ils sont plus réceptifs à leurs traitements et souffrent moins de problèmes respiratoires que leurs compagnons d'infortune qui n'auront pas pu profiter des Surf experience days.

L'idée d'utiliser la mer et le surf comme thérapie d'appui vient des cofondateurs de l'association, James et Charles Dunlop. Dans le New England Journal of Medecine, ils sont un jour tombés sur un article intitulé "A Controlled Trial of Long-Term Inhaled Hypertonic Saline in Patients with Cystic Fibrosis". Le papier apportait ni plus ni moins qu'une solide base scientifique à l'utilisation de l'eau de mer comme thérapie contre les symptômes de la mucoviscidose. Au fil du temps, la fondation s'est ouverte à d'autres maladies génétiques, mais toujours avec la même approche. Des événements s'organisent désormais un peu partout aux États-Unis (Floride, Californie...). Leur slogan ? "Puissent les vagues nous guérir tous" !