La cité gréco-romaine d'Olbia, à découvrir avec masque et tuba
Parmi les sites exceptionnels de la commune d'Hyères, dans le Var, le site archéologique d'Olbia est un endroit unique en France : facilement accessible au grand public, on peut le visiter via un sentier sous-marin ! Que ce soit en parcours autonome, en visite guidée individuelle ou en groupe, ce site est ouvert d'avril en octobre avec possibilité de prendre rendez-vous à n'importe quelle période de l'année.
La colonie fortifiée grecque d'Olbia
Olbia, du grec ancien "la bienheureuse", est l'unique site préservé du littoral méditerranéen. Fondée par les Phocéens, la cité d'Olbia était à l'origine une colonie grecque fortifiée fondée aux environs du IVe siècle avant notre ère. Elle faisait partie d'un réseau de colonies datant de l'époque hellénistique et qui avait pour but d'assurer la sécurité du transport des produits entre l'Espagne et l'Italie. C'étaient, entre autres, les cités de Nikaia (Nice), d'Agathé (Agde) et d'Antipolis (Antibes).
Les premiers habitants d'Olbia étaient essentiellement des agriculteurs, des marins, des pêcheurs et des soldats-colons. Ces derniers étaient chargés de sécuriser les activités commerciales de la côte méditerranéenne.
La prise par les Romains
Après avoir pris Marseille, les Romains se sont installés à Olbia et ont en fait une ville commerciale enrichie de thermes et de nouveaux comptoirs. Ces derniers se concentraient principalement sur le carrefour central de la cité tandis que les thermes étaient situés au nord de la ville.
La cité a ensuite été abandonnée pendant plusieurs siècles après la chute de l'Empire romain et ne fut réhabilitée qu'au Moyen-Âge par des moines bénédictins qui y fondèrent un monastère à la fin du Xe siècle. Trois siècles plus tard, des religieuses prirent le relais et le monastère devint une abbaye cistercienne, celle de Saint- Pierre d'Almanarre. Elle fut détruite au XIVe siècle par les Sarrasins.
Un site exceptionnel à quelques mètres sous l'eau
Aujourd'hui, une partie de l'antique cité d'Olbia se trouve à quelques mètres sous l'eau, avalée par la Méditerranée qui est montée d'un mètre en 2 000 ans. Il s'agit principalement du port de la cité romaine, construit au premier siècle avant notre ère, victime de sa position.
Il est donc possible de découvrir à quoi pouvait ressembler ce port en enfilant ses palmes et en suivant le sentier sous-marin archéologique d'Olbia. La balade sous-marine passe par plusieurs vestiges immergés pris d'assaut par la faune et la flore sous-marines.
Les visites sont ouvertes au grand public, qu'elles soient autonomes ou guidées. Ces dernières durent en moyenne 2 heures. Équipements de plongée de rigueur, bien sûr, mais rien de lourd : combinaison, masque, palmes, tuba et c'est tout. On peut même en louer sur place.
La randonnée aquatique commence à partir de la plage de l'Almanarre et part en sillonnant les vestiges du quai romain, incluant la zone de débarquement des navires envahie par des blocs de pierre. D'ailleurs, pas très loin, elle passe par l'épave d'une tartane, un ancien type de bateau à voile, ayant fait naufrage au XIXe siècle avec son chargement de pierres. Un site exceptionnel à 1,50m sous l'eau et à la portée de tous, même des enfants.
Plus d'informations sur le site hyeres-tourisme.