L'eau de votre plage est marron, est-ce dangereux ?

À Saint-Cast-le-Guildo, Saint-Briac-sur-Mer, Dinard, Lancieux, Saint-Lunaire et même Saint-Malo, l'eau de nombreux rivages prend parfois une nuance inquiétante avec même, ici et là, des zones mousseuses peu ragoûtantes. Le phénomène, s'étalant sur plusieurs semaines, inquiète évidemment les estivants, mais qu'ils se rassurent : cette couleur, si elle est un peu douteuse, n'a rien de dangereux pour la baignade.

Une colonie de microalgues

Cette coloration inhabituelle est le résultat d'une prolifération massive de microalgues, un phénomène naturel autrement appelé "bloom", "efflorescence algale" ou encore "floraison phytoplanctonique" en bon français.

Les phytoplanctons concernés ici sont principalement la Phaeocystis, un micro-organisme qui, lorsque les conditions environnementales deviennent favorables (température printanière, fort ensoleillement, et surtout nutriments en abondance), se met à se reproduire frénétiquement. Ses colonies deviennent alors si nombreuses que, malgré leur taille microscopique, elles réussissent à modifier la couleur de l'eau.

Une coloration aux teintes variables

Certaines algues unicellulaires, comme la Noctiluca scintillans, provoquent des marées rouges. Ici, les pigments brun-jaune de la Phaeocystis donnent une coloration brunâtre, voire ocre, à l'eau de mer. Et lorsque l'agitation des vagues se met à brasser vigoureusement les matières organiques entre elles, notamment le mucus secrété par les algues et les protéines reliquats de leur décomposition, cela produit une écume blanche.

Un risque sanitaire faible

Si l'aspect de la mer peut être impressionnant, ni l'eau ni la mousse ne représentent de risque sanitaire. Il est ainsi toujours possible de s'amuser dans la mer, mais on conseille tout de même de ne pas en ingérer et de bien se doucher après avoir fait trempette.

En revanche, si l'eau est très mousseuse et malodorante, mieux vaut éviter de se baigner. Cela signifie que le bloom touche à sa fin : la population de microalgues a épuisé les nutriments de l'eau et elle est en train de s'effondrer. Cela explique l'odeur de décomposition et la grande quantité de mousse.

Dans tous les cas, n'hésitez pas à consulter les informations locales sur la qualité de l'eau, vous vous éviterez ainsi bien des désagréments !