Un récif corallien découvert au Groenland

Photo : NOAA Photo Library

L'Université Technique du Danemark a confirmé la présence d'un récif corallien au large du Groenland. La colonie se trouve à 800 mètres de profondeur, au sud-ouest du littoral du pays. Le premier du genre à être découvert aussi loin de ses congénères.

Les premières suspicions remontent en 2012, en juin et septembre précisément, mois pendant lesquels des équipes de scientifiques canadiens ont effectué quelques recherches sur le fond marin glacé du Groenland. La première mission a vu sa sonde CTD (mesurant la conductivité, la température et la profondeur de l'eau) partiellement endommagée à la remontée. Apparaissant comme écrasée, la sonde remonta avec un morceau de Lophelia pertusa vivant accroché à son câble.

Arborant une étrange couleur jaune et rose, le Lophelia pertusa est un corail d'eau froide que l'on observe surtout dans la partie Nord-Est de l'océan Atlantique. Il se complaît particulièrement dans une eau glacée (entre 5 et 8 °C) et à forts courants marins, les conditions quasi exactes que l'on retrouve par 800 mètres de fond au large du Groenland, comme le confirmera la deuxième expédition canadienne de septembre. La caméra envoyée dans les fonds a clairement révélé la présence d'un système corallien, le premier à s'être développé aussi loin dans les eaux froides de l'Atlantique.

Des appels à la protection du récif sont d'ores et déjà lancés afin de préserver cette formation unique qui apporte habitat et nourriture à tout un écosystème de poissons et de petits invertébrés.