De l'eau de mer en guise de carburant d'avion

De l'eau de mer en guise de carburant d'avionPhoto : Patrick M

Les scientifiques américains du NRL (Naval Research Laboratory) ont réussi l'exploit de produire du kérosène à partir d'eau de mer !

C'est après neuf ans de recherche que Heather Willauer et son équipe sont parvenus à produire un carburant viable pour les moteurs d'avion par électrolyse d'eau de mer. Cette petite révolution a été rendue possible grâce à l'amalgame de plusieurs technologies.

Pour faire simple, l'eau de mer, qui est déjà naturellement riche en dioxyde de carbone (merci les algues et les planctons), passe par une électrolyse afin d'en extraire le CO2 mais aussi le H2, du dihydrogène. Une fois catalysés, ces deux gaz permettent d'obtenir du carburant liquide, à savoir du kérosène. Le carburant obtenu possède les mêmes caractéristiques que le kérosène classique : même odeur, même aspect, totalement exploitable par un moteur d'avion.

Les chimistes de la marine américaine ont ainsi réussi à faire voler une maquette radiocommandée d'avion (un Mustang P-51 pour les amateurs) avec ce kérosène fait à base d'eau de mer.

Au-delà de des retombées écologiques évidentes de cette avancée, on pense tout de suite aux conséquences économiques possibles face à un pétrole dont le coût du baril ne cesse de faire de folles envolées lyriques. On estime ainsi que, produit industriellement avec un processus maîtrisé, le litre du kérosène coûterait aux alentours d'un euro contre deux euros actuellement. De quoi fournir à un pays une énergie à coût fixe et théoriquement renouvelable.

Par Guillaume Daveluy