6 nouvelles espèces découvertes dans les abysses

6 nouvelles espèces découvertes dans les abysses

Contrairement à ce qu'on peut parfois croire, de nouvelles espèces vivantes continuent à être découvertes chaque année. Ces découvertes sont même très nombreuses : en 2013, pas moins de 18.000 nouvelles espèces ont été découvertes dont 2.000 espèces de plantes (car non, les espèces ne se limitent pas aux animaux).

La découverte d'espèces vivantes autour des source hydrothermales est relativement récente, et pour cause : ce n'est qu'en 1977 qu'on a pu aller les étudier en raison de leur grande profondeur (plus de 2.000 m de profondeur).

Ces cheminées laissent s'échapper une eau chauffée par les phénomènes tectoniques à une température qui peut atteindre plusieurs centaines de degrés. Cette eau est chargée en gaz et en minéraux qui permettent le développement d'espèces vivantes. Avec une pression de 300 bars et à une profondeur à laquelle aucun rayon de la lumière solaire ne parvient, les créatures marines ont des apparences parfois étranges.

En 2011, un sous-marin a été envoyé par une équipe d'écologistes (les scientifiques, pas les politiciens, il va sans dire) à Lonqchi, un site situé à 2000 km au sud-est de Madagascar, connu depuis 1997 et exploré à partir de 2007. 21 spécimens avaient été prélevés. Les résultats sont tombés en décembre 2016 : il s'agit de six nouveaux taxons et de quinze taxons déjà identifiés à proximité d'autres sources hydrothermales dans l'Antarctique et l'est du Pacifique.

Ces 6 nouvelles espèces (une galathée velue, deux vers, un mollusque et deux escargots) sont apparentées à d'autres espèces déjà identifiées. Mais paradoxalement, ce qui pose le plus de question, ce sont non pas les nouvelles espèces mais les espèces déjà connues : comment ces animaux ont-ils pu se propager sur différentes sources thermales distantes de plusieurs milliers de kilomètres ?

Par Charles Lorrain