Parmi les habitants de la mer, la méduse est certainement la bestiole qui dégoûte le plus l’estivant en pleine brasse coulée. Son aspect gélatineux et son fonctionnement inconnu sont parmi les premières causes de rejet, voire de terreur, qu’elle inspire. Mais les picotements qu’elle laisse à son contact achèvent de la faire passer pour un animal infréquentable.

Une rencontre électrique

Rarement dangereuses sur nos côtes, les méduses n’en sont pas moins désagréables. Au contact de notre peau, les cellules urticantes (nématocystes) placées sur leurs tentacules provoquent une douleur intense, semblable à une décharge électrique, qui va se transformer en une sensation de brûlure rayonnant tout autour de la zone touchée. S’ensuit une irritation se prolongeant quelques heures, avant de devenir une lésion rougeâtre, qui disparaît en 3 à 10 jours.

Si l’on évite naturellement les méduses qui nagent ou flottent dans l’océan, il convient également de ne jamais toucher une méduse échouée sur la plage : ses tentacules restent venimeux pendant plusieurs semaines.

Premiers soins

• Pour soigner la plaie, rincez-la soigneusement avec de l’eau de mer. Éventuellement, appliquez de la glace : le froid coagule le venin et évite sa propagation.
• Retirez très doucement les éventuelles cellules urticantes restées accrochées à la peau à l’aide d’une pince à épiler.
• Puis couvrez la plaie avec du sable, laissez-la sécher et grattez délicatement (sans frotter) pour enlever les filaments invisibles.
• Enfin, appliquez un antiseptique (pas de vinaigre !), séchez la plaie et laissez-la à l’air libre.

N’incisez jamais la plaie, ne sucez pas la blessure et ne posez pas de garrot !
En cas de douleur persistante ou de membre enflé, consultez un médecin.

Sachez tout de même que l’angoisse associée à la douleur peut provoquer une syncope et entraîner la noyade. D’autre part, certaines méduses de l’océan Indien ou du Pacifique peuvent tuer un homme en quelques minutes…